Pourquoi l’inox peut-il rouiller ?

« Mais c’est de l’inox, ça ne rouille pas ! »

C’est une remarque que l’on entend régulièrement. Pourtant, même si l’acier inoxydable est particulièrement résistant à la corrosion, l’inox peut dans certaines conditions présenter des traces de rouille ou des points de corrosion.

Alors pourquoi ?

L’inox ne rouille pas… ou presque

L’inox contient du chrome. Au contact de l’oxygène, celui-ci forme naturellement une très fine couche protectrice à la surface du métal.

Cette couche, appelée couche passive, protège l’acier contre la corrosion.

Le problème apparaît lorsque cette protection est altérée ou lorsque l’inox est exposé à un environnement particulièrement agressif.

C’est notamment le cas avec le sel, certains produits chimiques ou des dépôts qui restent longtemps sur la surface.

Le sel : un ennemi de l’inox

C’est pour cette raison que l’environnement dans lequel est installé un garde-corps est important.

Un garde-corps situé en bord de mer est régulièrement exposé aux embruns et aux dépôts de sel. Une installation proche d’une piscine peut également être soumise à un environnement contenant des chlorures.

Dans ces situations, un entretien régulier est particulièrement important.

Le choix de la nuance d’inox l’est également : l’inox 316 résiste mieux aux environnements contenant des chlorures que l’inox 304.

Parfois, la rouille ne vient pas de l’inox

C’est un point souvent méconnu.

Il peut arriver qu’une pièce en inox présente des petits points orangés alors que le problème ne vient pas directement de l’acier inoxydable.

Lors d’une découpe, d’un perçage, d’un meulage ou d’une installation, des particules d’acier ordinaire peuvent se déposer sur la surface de l’inox.

Ces particules peuvent ensuite rouiller et donner l’impression que l’inox lui-même est en train de rouiller.

C’est notamment pour cette raison qu’il faut éviter d’utiliser une brosse métallique ou des outils ayant servi sur de l’acier classique pour travailler sur de l’inox.

304 ou 316 : lequel choisir ?

Pour un garde-corps intérieur, l’inox 304 convient généralement très bien.

Pour une installation extérieure, le choix dépend davantage de l’environnement.

Et lorsque le garde-corps est installé près de la mer, d’une piscine ou dans un environnement particulièrement exposé, l’inox 316 peut être un choix plus adapté grâce à sa meilleure résistance aux chlorures.

Cela ne signifie pas pour autant que l’inox 316 est totalement « inoxydable ». Aucun inox n’est invulnérable et un entretien adapté reste nécessaire.

Que faire si mon garde-corps inox présente des traces de rouille ?

Pas de panique.

Si les traces sont superficielles, un nettoyage adapté peut généralement permettre de retrouver un aspect propre.

Commencez par nettoyer la surface avec un produit doux et une microfibre. Évitez surtout les éponges abrasives, la laine d’acier et les produits contenant de l’eau de Javel.

Si les traces persistent, il est préférable d’identifier leur origine avant d’utiliser un produit spécifique pour l’inox.

À retenir

Un garde-corps en inox est conçu pour résister durablement à la corrosion, mais « inoxydable » ne signifie pas « impossible à corroder ».

Pour limiter les risques :

• choisissez une nuance adaptée à l’environnement ;
• nettoyez régulièrement votre garde-corps ;
• évitez les produits agressifs ;
• ne travaillez pas l’inox avec des outils contaminés par de l’acier classique ;
• soyez particulièrement vigilant en bord de mer ou dans les environnements salins.

Un inox bien choisi et correctement entretenu peut conserver son aspect pendant de nombreuses années.